Las varices son una insuficiencia venosa que aparece cuando las venas no consiguen transportar de manera adecuada la sangre hasta el corazón: el torrente sanguíneo pierde velocidad y se estanca en las venas.
Son factores predisponentes la edad (el mayor factor de riesgo), el sexo (las mujeres, debido a cuestiones hormonales que afectan especialmente a la circulación sanguínea, presentan varices con una frecuencia muy superior a los hombres), una predisposición constitucional (debilidad del tejido conjuntivo y del tejido celular subcutáneo, más blando y laxo, que ocasiona una pérdida de tono de las paredes venosas), la herencia (el riesgo de varices aumenta si la padece uno de los padres o hermano) y el embarazo (por incremento de la presión venosa en las piernas, riesgo que aumenta con el número de hijos).
Influyen también la menarquía o comienzo de la menstruación, los ciclos menstruales, la menopausia y el uso de anticonceptivos orales, el peso corporal (la obesidad dificulta el retorno venolinfático y aumenta la congestión en las piernas y el riesgo de venas varicosas),la vestimenta (el uso de ropas ajustadas, ligas, fajas, dificulta la circulación sanguínea e incrementa el riesgo de padecer enfermedades venosas, los tacones de los zapatos pueden alterar la circulación de retorno) y las condiciones de trabajo (permanecer de pié de manera prolongada casi sin moverse es un importante factor de riesgo, también el sedentarismo y la inmovilización). Otros factores que facilitan su aparición son el abuso de alcohol y tabaco,y el estreñimiento.